Los investigadores del Instituto
Nacional del Cáncer de Estados Unidos confirmaron que
las diferencias genéticas entre la pantera nebulosa del
continente y la de Borneo resultan de un orden similar a las
existentes entre otras especies de grandes felinos, como es
el caso de leones, tigres, leopardos, jaguares y leopardos de
las nieves. Creen también que las dos panteras nebulosas
se separaron hace 1,4 millones de años.
Según el doctor Stephen O’Brien,
jefe del Laboratorio de Diversidad Genómica del Instituto
Estadounidense del Cáncer, "los resultados de la
investigación genética indican claramente que
la pantera nebulosa de Borneo debe considerarse una especie
distinta. Las pruebas de ADN indican unas 40 diferencias entre
las dos especies".
Los resultados de los estudios genéticos
se ven apoyados por investigaciones independientes sobre la
variabilidad geográfica de la pantera nebulosa, basadas
fundamentalmente en las pautas y coloración de las pieles
que se mantienen en museos y colecciones.
Según Andrew Kitchener, del Departamento
de Ciencias Naturales del Museo Nacional de Escocia, "en
cuanto empezamos a comparar las pieles de las panteras nebulosas
del continente con las de Borneo, resultó claro que estábamos
contemplando dos especies diferentes. Parece increíble
que nadie se hubiese dado cuenta de las diferencias", remarcó.
Comparativamente, la pantera nebulosa de Borneo
tiene una pauta de pelaje con manchas grandes ("nubes")
menores y muchos puntos bien definidos dentro de esas nubes,
la coloración general es más grisácea y
muestra una doble raya dorsal; en general, tiene una apariencia
más oscura que la especie continental. La pantera nebulosa
del continente tiene las "nubes" de mucho mayor tamaño
con menos puntos, a menudo desvaídos, dentro de las nubes.
Tienen un aspecto general mucho más claro, con tendencia
hacia la coloración leonada y la doble raya dorsal no
es completa.
"Durante más de 100 años hemos
estado viendo este animal sin que nadie se diera cuenta de que
era único. El descubrimiento de que este superpredador
es una especie distinta acentúa aún más
la importancia de preservar el corazón de Borneo",
señaló Stuart Chapman, coordinador internacional
de WWF/Adena para el Corazón de Borneo.
Las panteras nebulosas son los predadores de esta
isla de mayor tamaño. Algunos ejemplares alcanzan el
tamaño de los leopardos pequeños. Por otra parte,
ostentan el récord de los felinos en cuanto a tamaño
relativo de los caninos respecto al tamaño corporal.
Teniendo en cuenta las condiciones de los bosques
de la región, se calcula que existen entre 5.000 y 11.000
ejemplares de pantera nebulosa de Borneo. En Sumatra se cree
que deben de habitar entre 3.000 y 7.000 individuos. Pero se
precisan más estudios para obtener mejores datos poblacionales.
La peor amenaza que pesa sobre la especie es la destrucción
de su hábitat. La mayor extensión de bosques que
alberga a la pantera nebulosa es el Corazón de Borneo,
una región salvaje y agreste de 220.000 km2 cubierta
de bosque húmedo ecuatorial, situada en el centro de
la isla. |
